Szellemi előd (1928–49): Magyar Gazdaságkutató Intézet. Alapító igazgató (a felszámolásig) Varga István. Később világhírűvé vált tagja: Balassa Béla.
Közvetlen előd (1966–92): Gazdaságkutató Intézet. A tervgazdaság reformja részeként, a KSH-hoz kötődve alakult.
GKI Gazdaságkutató Zrt. (1992–): A kormány által megszüntetett Gazdaságkutató Intézetet munkatársainak egy része, továbbá bankok, munkaadói érdekképviseletek és 154 neves gazdasági szakértő 1992. októberében Vértes András vezetésével létrehozta a GKI Gazdaságkutató Részvénytársaságot. A kétezres években fokozatosan a GKI vezetői rendelkeztek a részvények közel 90%-ával. 2022 decembrében a „Jövő Kommunikációja Alapítvány” megvásárolta a GKI részvényeinek több mint kétharmadát.