Szellemi előd (1928–49): Magyar Gazdaságkutató Intézet. Alapító igazgató (a felszámolásig) Varga István. Később világhírűvé vált tagja: Balassa Béla.
Közvetlen előd (1966–92): Gazdaságkutató Intézet. A tervgazdaság reformja részeként, a KSH-hoz kötődve alakult.
GKI Gazdaságkutató Zrt. (1992–): A kormány által megszüntetett Gazdaságkutató Intézetet munkatársainak egy része, továbbá bankok, munkaadói érdekképviseletek és 154 neves gazdasági szakértő 1992. októberében létrehozta a GKI Gazdaságkutató Részvénytársaságot. Jelenleg már a GKI vezetői rendelkeznek a részvények közel 90%-ával.
Leányvállalatok (2001–): A GKI 2001–2002 során cégcsoporttá fejlődött.
A GKI csoport – brüsszeli megbízottján keresztül – a megrendelő cégre szabott érdekérvényesítő szolgáltatást nyújt az EU központjában.